Les dangers des chenilles processionnaires

Qu'est-ce qu'une chenille processionnaire ?

À première vue, difficile d’imaginer que ce petit être poilu, en file indienne sur un tronc ou sur un trottoir, puisse causer autant de dégâts. La chenille processionnaire du pin est recouverte de milliers de poils urticants qu’elle libère en cas de menace. Invisibles à l’œil nu, ces poils se dispersent dans l’air comme de minuscules aiguilles. Chez un animal comme un chien ou un chat, c’est généralement le museau, la bouche ou la langue qui sont les premières zones touchées, car les chiens explorent leur environnement grâce à cette partie de leur corps. Ainsi, un simple contact suffit à déclencher une réaction violente.

Pourquoi les chiens sont particulièrement vulnérables ?

L’odorat des chiens les pousse à sentir tout ce qui les entoure. En outre, face à une file de chenilles qui ondule sur le sol, la curiosité l'emporte. Ce que le chien perçoit comme un jeu ou une découverte devient un vrai danger. Les zones les plus fréquemment touchées sont :
• La langue et la bouche : gonflements, salivation excessive, nécroses en quelques heures.
• Le museau et les yeux : œdèmes, conjonctivites, démangeaisons violentes.
• La peau et les pattes : lésions, rougeurs, urticaire, parfois perte de poils. L’effet est immédiat, intense et peut laisser des séquelles durables, voire entraîner la mort si la réaction allergique est trop forte ou que la langue nécrose complètement.

Comment reconnaître les signes d'alerte ?

Face à une exposition aux chenilles processionnaires, chaque minute compte. Certains signes doivent immédiatement éveiller votre vigilance. Si vous êtes témoin de certains comportements : votre chien se frotte frénétiquement le museau, il bave anormalement, il gémit, semble agité, ou au contraire est amorphe, il vomit ou a du mal à respirer et sa langue devient rouge, puis violette et enfle rapidement, il est urgent de consulter un vétérinaire au plus vite.

Le printemps, une saison sous surveillance pour nos animaux

La période critique débute généralement dès les premières températures douces. Entre mars et mai, les cocons blanchâtres accrochés aux pins ou aux chênes éclosent et les chenilles entament leur descente au sol en procession. Elles se déplacent en groupe, à la recherche d’un endroit pour s’enfouir dans la terre. C’est à ce moment-là qu’elles croisent la route des chiens, notamment dans les forêts, les parcs, les trottoirs ou même dans les jardins. Certaines communes particulièrement touchées lancent des campagnes de prévention, mais la vigilance reste de mise. En effet, les poils urticants peuvent rester actifs plusieurs semaines, même sur des chenilles mortes ou un nid abandonné.

Comment protéger votre chien efficacement ?

Il n'est pas possible d'enfermer son animal toute la saison. En outre, quelques gestes simples peuvent faire une vraie différence. Il est tout d'abord recommandé d'éviter les zones les plus à risques comme les forêts de pin. Garder son chien en laisse est aussi une option afin de surveiller ce qu'il sent ou ingère. Lors de vos promenades printanières, vous pouvez donc opter pour un Collier pour chien en nylon réglable, boucle rapide extra robuste, un Collier SUMMIT COLLAR - Modern Icon ou un Harnais réglables pour chiens, boucle rapide extra robuste, pour vous promener en toute sécurité. Enfin, si vous apercevez des chenilles processionnaires durant votre balade ou dans votre jardin, gardez à l'esprit qu'il ne faut jamais toucher une chenille ou un cocon, même avec des gants. Si vous vivez dans une zone régulièrement touchée, il peut être judicieux de faire poser des écopièges ou de consulter une entreprise spécialisée pour traiter les arbres concernés.

Quels sont les bons réflexes en cas de contact ?

Si votre chien a été en contact avec une chenille processionnaire, il ne faut pas paniquer, mais agir vite. Empêchez-le de se lécher ou de frotter les parties concernées, ces mouvements pourraient aggraver la diffusion des poils urticants. Si vous devez manipuler votre animal, n'oubliez pas de vous protéger en portant des gants et un masque. Rincez ensuite abondamment la zone touchée avec de l'eau claire, évitez le vinaigre et le gel désinfectant. Ne frottez surtout pas la zone, les frottements pourraient libérer davantage de toxines. Dirigez-vous au plus vite chez un vétérinaire, même si les symptômes paraissent modérés. Un traitement rapide peut éviter la nécrose de la langue, les complications respiratoires ou d’importantes lésions cutanées. Par la suite, vous pourrez nettoyer les plaies et croûtes avec des shampoings doux et adaptés comme le Shampooing pour chien SEBOLYTIC Virbac ou le Shampooing pour chien et chat ou Douxo Calm – Dermatologie. Des crèmes ou baumes pourront également aider à la cicatrisation comme le Cicafolia Dermoscent pour chien et chat, le gel Tifene Gel - Soin cutané intensif pour chats et chiens ou encore le Lait anti-démangeaison pour chien et chat.

Pourquoi les chenilles processionnaires sont-elles de plus en plus nombreuses ?

Le réchauffement climatique a favorisé la prolifération des chenilles processionnaires. Elles remontent progressivement vers le nord de la France, colonisent de nouvelles zones et leur cycle de vie s’adapte aux changements de température. On les observe désormais dans des régions auparavant épargnées et leur présence devient de plus en plus fréquente, même en ville, dans les parcs et les bords de route arborés. La vigilance est donc plus que jamais de mise.

L'importance d'une vigilance partagée

En outre, la prévention passe aussi par l’échange. Des gestes simples comme avertir les autres propriétaires d'animaux, alerter la mairie en cas de cocon repéré, sensibiliser les enfants à ne pas jouer avec les chenilles peuvent être précieux. Les chenilles processionnaires ne sont pas un détail anecdotique, elles sont devenues un sujet de santé animale. En les connaissant mieux et en restant attentif aux signes, on protège nos compagnons.